Jej zadaniem jest przetwarzanie danych podawanych przez komputer do postaci zrozumiałej dla monitora .Liczba wyświetlanych jednocześnie kolorów zależy od możliwości zainstalowanej w komputerze karty graficznej. Naturalnie wraz ze wzrostem liczby kolorów maleje szybkość przetwarzania obrazu. Rozdzielczość obrazu mówi o tym, z ilu punktów (pikseli) się on składa. Jej wartością jest liczba punktów obrazu w linii pomnożona przez liczbę linii. Im wyższa jest ta wartość, tym ostrzejszy obraz możemy uzyskać. Za standard w Windows przyjmuje się rozdzielczość 800/600 punktów. Żaden komputer PC nie nadaje się do pracy bez karty graficznej. Jakość obrazu zależy przede wszystkim od jego częstotliwości odświeżania: im częściej odświeżany jest w czasie jednej sekundy obraz, tym spokojniej jest on postrzegany przez ludzkie oko(nie zauważalne jest migotanie obrazu). Częstotliwość odświeżania obrazu mierzona jest w hercach. Aby otrzymać w pełni stabilny obraz , konieczne jest co najmniej 72-krotne (72 Hz ) odświeżenie obrazu w ciągu każdej sekundy.



Każda karta graficzna składa się z czterech podstawowych elementów: płytki drukowanej, głównego procesora, pamięci wideo i układu RAMDAC (który często jest zintegrowany z procesorem w jednej obudowie).

Procesor
Procesor na karcie graficznej wspomaga setki różnych funkcji, z trójwymiarowymi włącznie. Układy takie pomagają procesorowi komputera rysować linie, trójkąty, prostokąty, potrafią wygenerować obraz trójwymiarowy, pokryć go odpowiednią tzw. teksturą (powierzchnią), stworzyć efekt mgły itd. Procesor karty graficznej komunikuje się z pamięcią wysyłając i pobierając z niej informacje o obrazie w tzw. paczkach, przy czym wielkość tych paczek zależy od procesora karty. Procesory 64-bitowe wysyłają paczki 64-bitowe (8-bajtowe), za 128-bitowe paczki 16 bajtowe.To czy procesor jest 64-bitowy czy 128-bitowy, praktycznie nie powoduje dwukrotnej różnicy prędkości na korzyść układów 128-bitowych. Przewaga zaczyna być widoczna przy pracy w wyższych rozdzielczościach.

Pamięć wideo
Każda karta graficzna ma własną pamięć RAM, w której przechowuje potrzebne informacje o obrazie. Obecnie wielkość tej pamięci to średnio 8 MB (jeszcze do niedawna przeciętna pamięć wynosiła 512 Kb), a coraz częściej 16 lub 32 Mb. W pamięci tej przechowywane są dane o każdym punkcie obrazu, a także tekstury (w postaci map bitowych) oraz dane o głębi (z pamięci jest w tym celu wydzielany tzw. bufor Z).

Układ ramdac
Układ RAMDAC pobiera dane o obrazie wygenerowanym przez procesor karty graficznej. Dane te są w postaci zbioru różnokolorowych punktów. Następnie RAMDAC zamienia je na sygnały analogowe i wysyła do monitora. Im szybszy RAMDAC, tym więcej potrafi wysłać informacji w ciągu sekundy co ma bezpośredni wpływ na częstotliwość odświeżania (jest to liczba pojedynczych obrazów, jakie wyświetla monitor w ciągu sekundy. Częstotliwość 60Hz oznacza, że w ciągu sekundy na ekranie monitora rysowanych jest 60 pełnych obrazów. Oko ludzkie przestaje odróżniać "skoki" między obrazami już przy szybkości ok. 25 obrazów na sekundę, więc częstotliwość 60 Hz wydawałaby się aż za duża. Jak się okazuje w praktyce, przy 60Hz prawie nie widać migotania obrazu, ale nasze oczy się męczą. Dlatego do pracy przy komputerze powinnimy ustawiać częstotliwość co najmniej 75Hz, zaś im więcej tym lepiej. Warto przy tym wiedzieć, że ustawienie częstotliwości większej niż 85Hz nie ma już wpływu na nasz wzrok.

Również czynnikiem wpływającym na prędkość karty graficznej jest typ magistrali, z jaką komunikuje się ona z komputerem. Rodzaje magistral:


AGP - gniazdo rozszerzeń zaprojektowane przez firmę Intel przeznaczone specjalnie do szybkiego przesyłania danych pomiędzy kartą graficzną a procesorem.Max. transfer to 528 Mb/s. Obecnia kart graficzne używające tego gniazda stały się standardem.



1 - Złącze DVI
- Karta graficzna wyposażona w takie złącze może być połączona specjalnym kablem DVI ze złączem DVI monitora LCD lub projektora. Takim połączeniem dane mogą byc wysyłane w postaci cyfrowej bez niepotrzebnej zmiany na postać analogową.

2 - Złącze S-Video
- Złącze to służt tym samym celom co złącze kompozytowe, ale oferuje lepszą jakość obrazu. Jeżeli łączone urządzenia wyposażone są w takie złącze, lepiej korzystać właśnie z niego niż ze złącza kompozytowego. Do gniazda S-Video wkładamy kabel S-Video, którego drugi koniec podłączamy do gniazdka telewizora, kamery lub magnetowidu.

3 - Złącze D-SUB
- Większość kart graficznych wyposażona jest wyłącznie w złącze D-Sub. Do tego złącza, zwanego też potocznie złączem monitorowym, podłączamy wtyczkę kabla monitorowego, którego drugi koniec należy włożyć do gniazda monitora.

4 - Złącze AGP
- Przez to złącze karta komunikuje się za pośrednictwem płyty głównej z procesorem. Złącze AGP musi zostać umieszczone w specjalnym gnieździe AGP, znajdującym się na płycie głównej.

5 - Pamięć
- Kilka identycznych, prostokątnych układów na karcie graficznej to kości pamięci RAM karty. Niektóre stare karty grafiki miały specjalne podstawki, w które można było włożyć dodatkowe moduły, zwiększając pamięć karty. W nowych kartach graficznych nie ma możliwości rozbudowy pamięci.

6 - Wiatraczek i procesor graficzny
- Procesor graficzny nowoczesnych, szybkich kart nagrzewa się podczas pracy i musi być chłodzony podobnie jak główny procesor komputera. Wszystkie nowe karty graficzne mają radiator umieszczony na procesorze, a te najszybsze wykorzystują dodatkowo zamontowany na radiatorze wentylator.